要了解一個詩人的詩詞特色，就必須了解詩人生活的時代背景和生活環境。那么，我們先了解契嵩所處的時代和生活。
契嵩（公元1007年—公元1072年），字仲靈，號潛子，俗姓李，廣南西路鐔津寧風（今廣西梧州藤縣太平鎮）人，7歲出家，19歲游學。北宋慶歷年間入杭州靈隱寺為僧。時天下好古文，排斥佛教。契嵩作《原教孝論》《輔教篇》，上萬言書，宋仁宗折服其文采、道理，賜為“明教大師”，排佛之風漸止。其人才思敏捷，著作60多萬字。著有《禪宗定祖》《傳法正宗記》《教外別傳》及《鐔津文集十九卷》。其中，有詩84首收錄于《全宋詩》。他的散文廣為流傳，而他不雕不典，敘議抒情，意境清新的詩歌卻并沒有引起人們的關注。《梧州歷代詩詞選》選錄了契嵩的4首詩歌中，無論是五言、七言，都堪稱佳篇。
先看他的五律《讀書》：
讀書老何為，更讀聊遮眼。
此意雖等閑，高情寄無限。
銷磨千古心，翻覆幾忘飯。
不知白云去，春靜山中晚。
還有《送盧隱士歸廬山》：
世事如循環，是非終莫盡。
羨爾歸深山，任他譏小隱。
黃鵠舉已高，白云去非近。
天籟歸寂寞，何峰弄清軫？
（選自《梧州歷代詩詞選》）
這兩首五律，是用仄韻作詩，與常人習慣用平韻作詩截然不同，稍不注意就會變成五言古風。
這兩首詩有敘事、有議論、有抒情，交互穿插而層次分明，表現出一定的散文化傾向，是詩歌發展的一種進步。如《讀書》以議論為主，在議論的基礎上進行抒情。前四句“讀書老何為，更讀聊遮眼。此意雖等閑，高情寄無限”，對讀書有用或無用進行議論，自己提出問題又回答問題，歸納出讀書無用是有損眼睛，讀書有用可以寄情。后四句“銷磨千古心，翻覆幾忘飯。不知白云去，春靜山中晚”，進一步說明讀書的作用和樂趣。“銷磨千古心”，表明讀書的好處在于可以修心，“翻覆幾忘飯”，表明讀書的樂趣在于消遣時間和怡情養性。
又如《送盧隱士歸廬山》，這是一首送別友人的詩，前兩句也運用了議論來安慰友人：“世事如循環，是非終莫盡”，說明世間事雖然總是循環往復，但是非最終一定會消失。“羨爾歸深山”運用敘事，“任他譏小隱，黃鵠舉已高，白云去非近。天籟歸寂寞，何峰弄清軫”運用議論，進一步安慰友人，不要在乎別人的譏諷，再高的山也玩弄不到天上的軫宿。這兩首詩立意高遠，敘事、議論、抒情相結合，說理有據，抒情有因，讓人佩服。
再看他的七絕《書南山元和寺》：
青蔥玉樹接溪岑，
臺閣凌虛地布金。
行到白云重疊處。
水聲松韻淡人心。
以及《遣興》：
去年聊住江頭寺，
今寄林僧山下扃。
莫謂此身無定跡，
人生都似一浮萍。
（選自《梧州歷代詩詞選》）
《書南山元和寺》和《遣興》這兩首詩是契嵩寫景詠物、敘事寄興詩中最有韻味之作，既有陶淵明的自然清新，又有王維的明凈幽趣。但仔細回味，卻不是六朝、唐朝的詩詞格調；它不雕琢、不砌典，也不是宋朝流行詩風“西昆派”的面目。像這樣在藝術上另辟蹊徑的作品，在同時代大詩人的作品中也不多見。
這兩首內容不同的詩，但都有以下三點：一是他用七絕寫景抒情或用七絕敘事遣興，其基本風格為樸素自然類型，重點是追求意境，不雕不琢。如《書南山元和寺》，“青蔥玉樹接溪岑，臺閣凌虛地布金”，在寫景的基礎上進行抒情：“行到白云重疊處，水聲松韻淡人心”；《遣興》一詩中，“去年聊住江頭寺，今寄巖僧山下扃”，在敘事的基礎上進行遣興：“莫謂此身無定法，人生都似一浮萍”；二是他的詩講究借景借事達內心真實情感。如《書南山元和寺》觸景生情，表達了他追求樸素自然的高深境界；三是表達出家人也有同常人一樣的悲歡憂患：《遣興》中“莫謂此身無定法，人生都似一浮萍”便是他因遭排佛派攻擊，行蹤飄忽不定，內心極度苦悶的真實寫照。
契嵩詩歌藝術的成就，大家有目共睹，但他的詩歌對宋代和后代的影響并不大，一方面是因為僧人身份的影響；另一方面是他的詩名被文名所掩。但他的詩歌能與時俱進，為宋朝詩歌發展做出自己的貢獻。他雖非“唐宋八大家”，但他的詩歌和文章在藝術成就上足可與他們比肩，也為后人學習和創作詩歌、文章留下了光輝的典范。
